5月13日，一种悲情笼着着泰州这块土地。这天，一位见义勇为英雄的追悼会在该市寄思园举行。
“英雄永逝浩气贯日月，天地致哀青史留向明。”“精心育英才无愧至尚楷模，舍身救学童堪称最美教师。”……寄思厅内摆满的花圈和挽联，寄托了泰州社会各界对这位逝者的无限哀思和崇敬。
这位英雄名叫杨向明，泰州实验学校一位普通的数学老师。如今，人们称他“最美教师”。
21秒“冲刺”勇救落水儿童
在泰州城区玉带河边，至今仍贴着一个寻鞋启示。鞋子是杨向明救人时落下的，似乎在无言地诉说着那天的惊魄一幕。
时间回到5月1日。下午3点半左右，泰州市海陵区中山社区东城河13号居民楼附近，13岁男孩小越(化名)在玉带河边玩耍时不慎掉入河里。杨向明当时正在附近倒车，听到呼救声后，他立即停车跑去救人。
杨向明跳下河，一把抓住小越便往岸边游。小越却突然紧紧抱住杨向明的脖子不松手，导致施救极为困难，杨向明渐渐体力不支。见情势危急，有围观群众急得让杨向明先掰开小越的手，上岸后再想办法救小孩，但他却用一只手死死挽住孩子的身体不愿放手，最后两个人沉入水中。
在男孩落水的关键时刻，这位平民英雄奋不顾身，勇于担当。即使自己不谙水性，即使已被拖得筋疲力尽，即使最后一刻仍可独自上岸全身而退，但他始终没有放弃。
陆续赶来的4位热心市民跳入河中，经过几分钟的摸索，先后救出了杨向明和男孩。遗憾的是，经过6天6夜与生命的抗争，虽经全力抢救，5月7日18时09分，见义勇为、勇救落水儿童的杨向明还是永远地离开了，年仅41岁。
记者在采访中得知，在杨向明的的汽车后备厢中一直都备着锤子和救生衣，他这样告诉同事们：“我经常从东城河边过，如果有人落水，我就把救生衣穿起来，冲下去救人。”然而，当他闻讯有孩子落水时，却已经忘记后备厢中这些准备好的工具，为了争取抢救时间而毫不犹豫、奋不顾身地跳了下去。从警方公布的监控看出，从汽车里跑到桥上，再跨过栏杆去救人，整个过程杨向明只用了21秒。
“我感到很骄傲，儿子是党员，在这种时刻就要挺身而出。”杨向明的父亲杨镇祥说，杨向明的离世，虽然给家庭带来了巨大的悲痛。但儿子遇到了这事，就必须这样做，如果回避了，就会受到社会的谴责。“献出了生命是值得的。”
英雄的感人故事一串串
杨向明关键时刻能够挺身而出，此壮举绝非偶然，他一向是个乐于奉献的人。
杨向明去世的第二天，泰兴市分界镇官庄村11组村民丁宏琴出现在了灵堂，赶来吊唁未曾谋面的杨向明老师。原来，2011年11月份，杨向明从媒体上得知丁宏琴因家庭贫困无力给丈夫身患尿毒症的丈夫治病的信息，瞒着家人和单位同事悄悄给丁宏琴家汇去5000元，并多次电话慰问丁宏琴丈夫的病情。“杨老师资助了我们，但我们却一直没有见过他。”丁宏琴说，看到电视上播出杨向明去世的消息后，她特地从泰兴赶到吊唁，才说出了资助的事情。
“这不是杨老师第一次救孩子。”“平日就爱乐于助人的杨向明，这次奋勇救人，我们一点也不奇怪。”杨向明的老家在泰兴市虹桥镇蒋华村，他曾是蒋华小学的教导主任。痛失“最美教师”的蒋华人民回忆着英雄在家乡的件件爱心善举，诉说着杨向明在蒋华生活、工作期间的一串串感人故事。
这几天，与他从小一起玩大的任国防天天往泰州跑，他用自己的面包车已带了30多个乡亲去吊唁杨向明。他眼圈红红地回忆说：“村民吕红的父亲去年中风在家，今年在家过春节的杨向明得知消息后，当场掏出了1000元。在他带动之下，大伙共同捐款1.18万元。”
“向明的善举在村里数不清。”任国防说，2008年，杨向明全家从村里搬到镇上已好几年了，一听说村里要铺水泥路，他二话不说让父亲给村里送去了2000元。后来路修了一半，钱不够，他又给村里送了一笔钱。“由于五一节回老家匆忙，就在救人前一天，他还托我捎上200元替他看望一下村里一位孤寡老人。”
在曾经的邻居、今年74岁的朱国章眼里，杨向明就是他家的大恩人。就在救人前一天，杨向明还专程来看望过他。朱国章说，前几年，杨向明一直资助他的孙子每学期500元生活费，从初中开始一直资助到高中毕业。2012年，朱国章家中发生火灾，杨向明得知后，专程从泰州赶来看望，并随手掏出1000元交给了朱国章。
平时一贯的乐善好施、热心助人的品行，促使杨向明在面对危险关头，生死考验时必然挺身而出，为了挽救一个素不相识的孩子，奋不顾身献出了自己年轻而宝贵的生命。在生命遭到严重威胁时，杨向明没有顾及自己，没有顾及年事已高的双亲，没有顾及体弱多病的妻子，也没有想一想即将高考的女儿……
学生眼中的“杨爸爸”同事眼中的“热心肠”
从去年9月至今，杨向明一直担任泰州实验学校五年级3班和4班的数学课，学生们都很喜欢这位“脸方方的，笑起来很好看”的老师。
“因为他能将枯燥的数学知识讲得有趣、生动。”学生陈安琪至今记得，杨老师在讲分数基本性时，讲的那个猪八戒和孙悟空的故事：孙悟空捡到一个西瓜，分给猪八戒，开始时，准备分给猪八戒二分之一，猪八戒不答应，但是分给他十二分之六时，他就答应了。“平时，我们答对了他出的问题，他经常还会奖励我们每人一颗糖。”陈安琪说。
这个受到学生喜爱的杨老师对学生也是无比的关爱。1992年至2009年，杨向明在泰兴蒋华小学任教，该校六年级学生汤俊羿至今记得当年杨向明老师对他的一次急救。有一次，汤俊羿在学校摔破了额头，鲜血直流。正在学校值班的杨向明赶到后，一边帮他按住伤口，一边抱着他往医院疾奔。10多分钟后，汤俊羿被及时送到医院救治。等汤俊羿父母赶到时，杨老师的白衬衫已被鲜血染红。“杨老师走了，我爸妈说一定要去送送他。”汤俊羿流着泪说。
“那时在班上，孩子都亲切地喊他杨老师爸爸。”与杨向明老师同班执教多年的凌爱美老师深情回忆说，2006年，班上有个父母离异的学生小凡(化名)，跟随祖母生活。性格孤僻的他待人态度蛮横，成绩也不理想。于是，杨老师对他投入了更多的关爱：看见他缺少学习用品，便默默地给他买好；星期天，把他带到家中和孩子一起玩；节假日，登门辅导他的学习；对于他的点滴进步，及时加以表扬激励。
有一次，班上的孩子递给杨老师一张纸条，上面写着：杨老师爸爸，您是我最亲的人！于是，“杨老师爸爸”的称呼便在班上叫开了，许多同学都乐意这样称呼杨老师。
细心的杨向明对待学生就像对待自己的孩子一样。今年已经读初二的戴轩航，至今还留着杨老师在他10岁时送给他的生日礼物：一副乒乓球拍。在戴轩航心里，杨老师一直很细心。他的办公桌抽屉里有一个小本子，里面记着每一个学生的生日，每逢学生生日，他总会送一些小礼物，或是写有祝福语的卡片，或是写有鼓励话语的本子。在戴轩航十岁生日那天，他得到了杨老师送的一副乒乓球拍。“他知道我对乒乓球感兴趣。”戴轩航说，那个惊喜让自己兴奋了很长时间，知道老师去世的消息后，自己再看到那副球拍时，总是忍不住流下泪来。不仅如此，杨向明还在他的办公桌的抽屉里备有一个常用药品盒，学生有感冒、咳嗽、拉肚子了，总会去找他，而他总是关切地问清病情，倒上一杯水让他们先服药并通知家长。
不仅对学生爱护有加，在同事眼中也是个“热心肠”。“我第一次来这里报到工作时，就是杨老师站在校门口迎接我们，笑着对我们这批新老师说，欢迎你们，你们给学校注入了新的血液。”1992年至2009年，杨向明在泰兴蒋华小学任教，曾经的同事邵剑凤老师回忆起十多年前的那一幕，有点不能自已。在她心里，杨向明不仅是同事，还是兄长、师傅。
刚刚走上工作岗位的邵剑凤，对课堂教学还比较陌生。杨向明就手把手地教她，从每一个教学环节的设计到课堂上教师的每一句话，甚至是一个眼神，一个细微的动作……当邵剑凤对自己丧失信心的时候，杨向明还总是安慰她：“是金子总会发光！你一定行的！”
在工作的第三年，邵剑凤代表全镇参加市青年教师课堂教学比赛得了全市第一名。“看到成绩的那一刻，他笑着对我竖起了大拇指。”邵剑凤说，自己永远也不会忘记人群中，他的那张笑脸和那个竖起的大拇指，因为这是他骑着摩托顶着烈日带着自己到周边的每个学校去试课才换来的成果。“每一次坐在他后面，我都能看到他后背的衬衫湿透了。”邵剑凤说。
09年，杨向明来到泰州实验学校执教。在学校教学楼的教师办公室里，杨老师的办公桌至今仍静静地立在那里，桌上摆满鲜花和蜡烛，寄托着同事们的哀思。自从杨向明出事后，同事王昊飞每次到了办公室，都会觉得心里空落落的。一直以来，杨向明都是第一个到办公室的。自己每次进办公室，看到杨向明不是在打扫卫生，就是在准备课件。“杨老师干什么都很严谨细致。即便是出黑板报，他也会拿着尺子量好字间距，从不马虎了事。”
一个人感动一座城市
“杨向明的身上闪耀着当代人民教师的人格光辉，标示出泰州这座大爱之城的精神高度。”杨向明去世后，泰州市委、市政府官方微博“泰州发布”发出的这则评论，得到众多网友的共鸣。
如今，一个人感动了一座城，一座城送别一个人。
被救男孩的父母特地来到寄思园送别杨向明。“杨老师，我们对不起你！你是我们家的大恩人！”一进门，两人就在遗体前长跪不起，放声痛哭。将杨向明和落水儿童抢救上岸的“四勇士”张云、朱宝民、栾仕信和李章进也相约赶来告别最美教师，悲伤里夹杂着些许遗憾，“要是我们当时早一点到现场就好了。”吊唁登记簿上，写满了许多热心市民的名字和单位名称。
在课间时间，杨向明生前所带的两个班级97名学生，围着他的办公桌，点起了祭奠明烛。大家在办公桌前深深鞠躬，将一束束白色的百合与雏菊轻轻摆在了办公桌上。
杨向明去世后，市民还自发在网上举行悼念活动。“他以自己的行动，触碰着我们心灵最柔软的部位；他以自己的行动，诠释了‘人民教师’的神圣含义；他以自己的行动，托举起我们这座城市的精神高度。杨向明，500万泰州人民为之骄傲的名字，让我们永远记住！”一条条发自肺腑的网络留言感人至深。网友们还用点亮“蜡烛”、“送花”、“上香”等方式追思英雄，送别英雄。
为表彰杨向明的先进事迹，江苏省文明委日前发出向杨向明同志学习的决定，省文明办追授杨向明“江苏好人”称号；中共泰州市委决定追授他“优秀共产党员”称号；泰州市见义勇为基金会认定杨向明的义举属于见义勇为行为。泰州市教育系统已开展向杨向明同志学习的活动……
一场学习英雄、弘扬正能量、建设大爱之城的活动，正在泰州大地展开。